La journée de dimanche à l’Accor Arena s’annonçait historique, elle l’a été ! Le tout premier événement handisport à avoir lieu dans la mythique salle du 12ème arrondissement de Paris s’est avéré être un franc succès.
L’Australie s’affirme encore un peu plus sur la scène internationale
La finale du tournoi, mettait aux prises les deux équipes qui avaient précédemment ouvert la compétition à la Halle Carpentier, le Canada et l’Australie. Les deux meilleures équipes depuis mercredi, les Canadiens qui étaient invaincus et les Australiens qui ne comptabilisaient qu’une seule défaite… contre ce même Canada et d’un seul point !
Cette finale s’annonçait donc très ouverte avec des attaquants dynamiteurs en grande forme à l’image de Madell et Bond. La première mi-temps était très équilibrée de part et d’autre, les Steelers s’appuyant sur leur défense agressive pour mener à la mi-temps 26-25. Le second acte n’a fait qu’accentuer cette tendance, puisque les australiens n’ont pas baissé le pied, au contraire ils ont maîtrisé jusqu’au buzzer. Une victoire on ne peut plus logique au vu de la rencontre. Prochain objectif pour les Steelers, décrocher leur billet pour les Jeux paralympiques et revenir à Paris dans moins d’un an.
Les matchs de classement
Dans le match pour la 3ème place, Japonais et Français se retrouvaient comme en phase de poules, mais cette fois-ci sur le parquet de l’Accor Arena. Dans un autre type de match également, un match couperet, pour une place sur le podium. Les supporters français, avaient noté le rendez-vous et se sont massés dans les travées pour soutenir leur équipe. Ce soutien a été capital puisque les Bleus ont fait la course en tête la majeure partie du match dans une ambiance de folie. Au-dessus de leurs homologues japonais, ils ont néanmoins craqué dans les deux dernières minutes, alors qu’ils avaient deux essais d’avance. Trois remises en jeu hasardeuses, qui ont conduit à trois pertes de balles, sanctionnées à chaque fois par trois essais nippons. Un final qui est venu sonner le public, tout comme l’équipe de France pourtant si bien embarquée dans sa quête de bronze. Le Japon grimpe donc sur la 3ème place du podium et le pays hôte termine 4ème, ce qui reste dans l’ensemble et dans le contenu des rencontres, un résultat positif pour le groupe de Bob Vanacker.
Le duel pour la 5ème place entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne n’était pas vraiment prévu si tôt dans la journée. L’affiche était la dernière finale des Jeux paralympiques, où les Britanniques avaient décroché l’or au nez et la barbe de Team USA. Nous avions donc face-à-face deux équipes revanchardes et voulant se rattraper d’un tournoi en demi-teinte. Ce sont finalement les champions paralympiques en titre qui ont pris le meilleur sur leurs adversaires du jour et ont pu donner un peu plus de relief à un tournoi en deçà de leurs attentes. Côté américain, malgré un départ en fanfare face à l’équipe de France, ils ont paru de plus en plus empruntés physiquement au fil de la compétition
En ouverture de la journée, s’affrontaient deux équipes à la recherche de leur première victoire dans le tournoi, la Nouvelle-Zélande et le Danemark. Malgré l’excellent début de match des WheelBlacks, ces derniers n’ont pas réussi à tenir sur la longueur, probablement dû à leur faible profondeur de banc, eux qui ne sont venus à Paris qu’à 7 joueurs. Le Danemark, a su élever son niveau de jeu dans le second acte pour décrocher la 7ème place du tournoi. Pourtant médaillés de bronze du dernier Championnat d’Europe, les Danois n’ont pas semblé dans leur meilleure forme pendant la compétition et n’ont pas pu rivaliser avec les meilleures équipes mondiales.
Cette dernière journée a conclu en feu d’artifice la Coupe Internationale, qui a vu s’affronter de très belles équipes et de très grands joueurs. Le public français a pu découvrir ou redécouvrir ce sport, ainsi que ses spécificités : tous les spectateurs ont été conquis par ce sport si unique ! Paris sera une nouvelle fois la capitale du rugby fauteuil dans 10 mois pour les Jeux paralympiques 2024, avec les meilleures équipes de la planète à la poursuite d’un rêve doré.
Le classement final
Vainqueur – Australie
Finaliste – Canada
3ème – Japon
4ème – France
5ème – Grande-Bretagne
6ème – Etats-Unis
7ème – Danemark
8ème – Nouvelle-Zélande
Les MVP par classification
0.5 : Jack Smith – Grande Bretagne
1 : Lee Fredette – USA
1.5 : Cédric Nankin – France
2 : Cody Caldwell Canada
2.5 : Cameron Leslie – Nouvelle Zélande
3 : Jonathan Hivernat – France
3.5 : Zak Madell – Canada
