La journée de dimanche à l’Accor Arena s’annonçait historique, elle l’a été ! Le tout premier événement handisport à avoir lieu dans la mythique salle du 12^ème arrondissement de Paris s’est avéré être un franc succès.

L’Australie s’affirme encore un peu plus sur la scène internationale

La finale du tournoi, mettait aux prises les deux équipes qui avaient précédemment ouvert la compétition à la Halle Carpentier, le Canada et l’Australie. Les deux meilleures équipes depuis mercredi, les Canadiens qui étaient invaincus et les Australiens qui ne comptabilisaient qu’une seule défaite… contre ce même Canada et d’un seul point !

Cette finale s’annonçait donc très ouverte avec des attaquants dynamiteurs en grande forme à l’image de Madell et Bond. La première mi-temps était très équilibrée de part et d’autre, les Steelers s’appuyant sur leur défense agressive pour mener à la mi-temps 26-25. Le second acte n’a fait qu’accentuer cette tendance, puisque les australiens n’ont pas baissé le pied, au contraire ils ont maîtrisé jusqu’au buzzer. Une victoire on ne peut plus logique au vu de la rencontre. Prochain objectif pour les Steelers, décrocher leur billet pour les Jeux paralympiques et revenir à Paris dans moins d’un an.

Les matchs de classement

Dans le match pour la 3^ème place, Japonais et Français se retrouvaient comme en phase de poules, mais cette fois-ci sur le parquet de l’Accor Arena. Dans un autre type de match également, un match couperet, pour une place sur le podium. Les supporters français, avaient noté le rendez-vous et se sont massés dans les travées pour soutenir leur équipe. Ce soutien a été capital puisque les Bleus ont fait la course en tête la majeure partie du match dans une ambiance de folie. Au-dessus de leurs homologues japonais, ils ont néanmoins craqué dans les deux dernières minutes, alors qu’ils avaient deux essais d’avance. Trois remises en jeu hasardeuses, qui ont conduit à trois pertes de balles, sanctionnées à chaque fois par trois essais nippons. Un final qui est venu sonner le public, tout comme l’équipe de France pourtant si bien embarquée dans sa quête de bronze. Le Japon grimpe donc sur la 3^ème place du podium et le pays hôte termine 4^ème, ce qui reste dans l’ensemble et dans le contenu des rencontres, un résultat positif pour le groupe de Bob Vanacker.

Le duel pour la 5^ème place entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne n’était pas vraiment prévu si tôt dans la journée. L’affiche était la dernière finale des Jeux paralympiques, où les Britanniques avaient décroché l’or au nez et la barbe de Team USA. Nous avions donc face-à-face deux équipes revanchardes et voulant se rattraper d’un tournoi en demi-teinte. Ce sont finalement les champions paralympiques en titre qui ont pris le meilleur sur leurs adversaires du jour et ont pu donner un peu plus de relief à un tournoi en deçà de leurs attentes. Côté américain, malgré un départ en fanfare face à l’équipe de France, ils ont paru de plus en plus empruntés physiquement au fil de la compétition

En ouverture de la journée, s’affrontaient deux équipes à la recherche de leur première victoire dans le tournoi, la Nouvelle-Zélande et le Danemark. Malgré l’excellent début de match des WheelBlacks, ces derniers n’ont pas réussi à tenir sur la longueur, probablement dû à leur faible profondeur de banc, eux qui ne sont venus à Paris qu’à 7 joueurs. Le Danemark, a su élever son niveau de jeu dans le second acte pour décrocher la 7ème place du tournoi. Pourtant médaillés de bronze du dernier Championnat d’Europe, les Danois n’ont pas semblé dans leur meilleure forme pendant la compétition et n’ont pas pu rivaliser avec les meilleures équipes mondiales.

Cette dernière journée a conclu en feu d’artifice la Coupe Internationale, qui a vu s’affronter de très belles équipes et de très grands joueurs. Le public français a pu découvrir ou redécouvrir ce sport, ainsi que ses spécificités : tous les spectateurs ont été conquis par ce sport si unique ! Paris sera une nouvelle fois la capitale du rugby fauteuil dans 10 mois pour les Jeux paralympiques 2024, avec les meilleures équipes de la planète à la poursuite d’un rêve doré.

Le classement final

Vainqueur – Australie

Finaliste – Canada

3^ème – Japon

4^ème – France

5^ème – Grande-Bretagne

6^ème – Etats-Unis

7^ème – Danemark

8^ème – Nouvelle-Zélande

Les MVP par classification

0.5 : Jack Smith – Grande Bretagne

1 : Lee Fredette – USA

1.5 : Cédric Nankin – France

2 : Cody Caldwell Canada

2.5 : Cameron Leslie – Nouvelle Zélande

3 : Jonathan Hivernat – France

3.5 : Zak Madell – Canada

Toutes les photos du tournoi

Ce samedi marquait le début de la phase finale. Deux demi-finales de haut vol étaient au programme, en plus des matchs de classement pour les équipes n’ayant pas obtenu leur ticket pour le dernier carré.

L’équipe de France se retrouvait aujourd’hui face à un col hors catégorie. Après avoir gravi la montagne japonaise hier, la bande à Jonathan Hivernat et Cédric Nankin, avait pour objectif de grimper les hauts sommets canadiens, invaincus jusqu’alors.

De nouveau, la France s’est vue poussée par ses supporters en nombre dans les tribunes de la Halle Carpentier. Au terme d’un premier acte très accrochée, la France a réussi à tenir tête à l’armada nord-américaine et à la pause, le score de parité de 24-24 reflétait parfaitement la physionomie du match. C’est au début du 4^ème quart-temps, que le Canada a réussi à creuser un écart de +3, grâce à l’inévitable Zak Madell, toujours dans les bons coups. On pensait alors qu’ils filaient vers une qualification aisée, mais c’était sans compter sur un sursaut d’orgueil des tricolores. Poussé par un public en folie, ils sont revenus à une petite longueur pensant alors arracher une interception décisive sur la dernière possession, en vain. Une défaite frustrante pour les Français, mais sans regrets, l’adversaire ayant été légèrement au-dessus et surtout plus clinique dans les moments importants. Le Canada poursuit son sans-faute dans le tournoi et sera au rendez-vous de la finale à l’Accor Arena.

L’attaquant star de l’équipe canadienne, Zak Madell reconnaît qu’ils ont eu fort à faire cet après-midi : « Nous avons joué de manière incroyable, la France aussi a joué de manière incroyable. C’est le match le plus difficile que je me souvienne avoir joué contre l’équipe de France dans ma carrière. Chaque fois que nous avons joué contre eux, ils sont devenus plus forts et nous avons eu du mal à les contenir. »

La seconde bataille pour la finale opposait l’équipe d’Australie à l’équipe du Japon, deux nations ayant eu des hauts et des bas en phase de poule. Le Japon partait légèrement favori au vu des dernières rencontres, mais ils ne sont jamais réellement entrés dans la partie. Pourtant si dynamiques, les attaquants japonais n’ont jamais réussi à se défaire d’une défense ne leur laissant aucun répit. Empêtré dans les grilles des Steelers, le Japon n’a jamais inquiété au score l’équipe de Brad Dubberley. Ces derniers n’ont cessé de monter en puissance depuis le début du tournoi, réalisant des performances de plus en plus convaincantes, notamment défensivement. Les Australiens ont pu gérer la fin du match, pour l’emporter 52 à 48.

Canadiens et Australiens se retrouveront donc pour se disputer le titre, eux qui se sont déjà croisés en match de poule. Le Canada l’avait emporté d’un seul essai lors d’un match très équilibré. Après nous avoir un offert un superbe match d’ouverture mercredi matin, nul doute qu’ils vont de nouveau nous proposer 32 minutes de très haut niveau pour se départager la toute première Coupe Internationale.

Le Japon, défait hier par l’équipe de France aura à cœur de se rattraper pour arracher la 3^ème place face à ces mêmes tricolores. Mais la tâche s’annonce ardue, dans une Accor Arena bien remplie et derrière son équipe.

Les matchs de classements

En ce qui concerne les deux matchs de classement, la logique a à chaque fois été respectée. En effet, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, qui étaient pourtant deux prétendants à la victoire finale n’ont pas trébuché, respectivement face à la Nouvelle-Zélande et au Danemark. Même si les Américains se font fait une belle frayeur dilapidant une avance certaine au tableau d’affichage. Les Danois, revenus de nulle part en fin de match, sont parvenus à accrocher une prolongation dans les tout derniers instants, sans pour autant l’emporter finalement. Néo-zélandais et Danois semblaient un cran en dessous des autres équipes de cette Coupe Internationale et n’ont pas su exploiter au mieux leurs qualités, face à des adversaires plus référencés.

Ces derniers s’affronteront demain en ouverture de la journée à l’Accor Arena à 11h, tandis qu’un duel anglo-saxon opposera américains et britanniques à 13h pour savoir lesquels d’eux termineront 5èmes.

Le programme de dimanche

11h00 : Nouvelle-Zélande VS Danemark – Match 7-8

13h00 : Grande-Bretagne VS Danemark – Match 5-6

15h30 : Japon VS France – Match pour le bronze

17h30 : Cérémonie de clôture

19h00 : Canada VS Australie – Finale

20h30 : Cérémonie de récompenses

La dernière journée de la phase de poule promettait de faire rugir la Halle Carpentier et nous n’avons pas été déçus ! Une journée absolument dingue, conclue en beauté par cet haletant Japon-France.

Nippons et Tricolores s’affrontaient dans un duel décisif. L’équipe hôte cherchant désespérément une victoire pour accéder aux demi-finales, tandis que les Japonais eux, avaient déjà un pied dans le dernier carré. L’atmosphère était électrique avant le coup d’envoi, avec un public en plein délire et une Marseillaise reprise à l’unisson.

Dans les premières minutes, les deux équipes semblaient être sur un pied d’égalité, exploitant chaque opportunité et possession de la balle. La France, contrainte de gagner pour poursuivre son parcours, prend tous les risques possibles pendant la première période. Ces risques s’avéraient payants, puisque les Bleus étaient devant de +4 à la pause.

Devant, le capitaine Jonathan Hivernat était dans une forme exceptionnelle, survole le terrain et concrétise chaque récupération et passe de son équipe. En défense, Cédric Nankin et les Bleus ont dégoûté et déjoué les attaques japonaises. La France, plus déterminée que jamais, a réussi à creuser l’écart, surpassant une équipe japonaise qui avait dominé la compétition jusqu’à présent. Portés par un public en folie, les Bleus ont remporté le match de manière spectaculaire, 50 à 49 et arraché la qualification au buzzer, grâce à un essai de l’inévitable Hivernat.

Les Champions paralympiques passent de nouveau à côté

Les Britanniques étaient dos au mur ce matin, voués à l’emporter face au Canada, invaincu jusque-là. Ces derniers montraient dès les premières secondes qu’ils ne sous-estiment ni le match, ni leurs opposants du jour. Le Canada, prompt à récupérer le ballon dès l’engagement, ouvre le score. Mais les Britanniques, dont la survie dans la compétition dépend de cette rencontre, s’accrochent fermement, rivalisant avec une équipe canadienne survoltée.

À la reprise, le duo Phipps-Robinson semble transcender le jeu britannique, l’intensité du match atteignant son apogée, mais le Canada restait imperturbable, ne cédant pas la tête avec un Zak Madell, qui enfilait les essais. Dans un final haletant, les champions paralympiques manquaient de peu l’égalisation, voyant ainsi leurs espoirs de demi-finale s’évanouir à une seconde du terme en s’inclinant 47 à 48. Le Canada assure donc sa qualification et préserve ainsi son invincibilité dans le tournoi.

Dans le même groupe, l’Australie devait également l’emporter face à un Danemark sans succès jusqu’ici. Piqués dans leur orgueil, les Danois ont réussi à tenir tête aux champions du monde à la pause. Mais après le break, bien qu’aucun camp ne veuille concéder le moindre essai, les Steelers finissent par prendre le large. Les Australiens maintiennent leur avance grâce à une attaque infaillible menée par Batt, mettant fin aux espoirs de qualification du Danemark avec une victoire autoritaire, 57 à 50.

Dans l’autre rencontre du jour, les Etats-Unis ont disposé facilement des Wheel Blacks. Une victoire vaine puisqu’ils termineront finalement 3^ème, une performance en deçà des attentes des numéros uns mondiaux.

Les classements finaux

La journée de samedi

A partir de demain, place au dernier carré ! Deux matchs pour accéder à la finale à l’Accor Arena entre 4 poids lourds du circuit mondial. Les équipes non qualifiées, joueront elles des matchs de classement pour les places 5 à 8.

Le programme de demain

Au terme d’une seconde journée de nouveau disputée, l’avenir de la Coupe Internationale s’est éclaircit, laissant apparaître des tendances pour la suite du tournoi.

Pour l’ouverture de la deuxième journée, la France s’est mesurée à la Nouvelle-Zélande. Après sa défaite contre les États-Unis hier, les Bleus avait à cœur de montrer leur détermination et se devaient de gagner afin de rester en vie dans la compétition. Les débuts ont témoigné d’un affrontement équilibré, mais la France a rapidement su élever son niveau de jeu. Un état d’esprit combatif et un jeu sans failles leur a permis d’établir une avance substantielle de cinq essais dès la mi-temps.

Face à cette pression, la Nouvelle-Zélande a ajusté son jeu au début de la seconde période. Les Tricolores, poussés par leur capitaine Jonathan Hivernat qui a su galvaniser les supporters, ont non seulement maintenu mais accentué leur domination sur le terrain. Ils ont su concrétiser leur supériorité par une victoire éclatante et méritée de 46 à 37, affirmant ainsi leur position en tant que force redoutable dans le tournoi.

S’est ensuite déroulé le choc du groupe B entre les États-Unis et le Japon tous deux victorieux et jouant pour s’offrir la qualification. Lors de la première mi-temps, aucune des équipes n’est parvenue à affirmer une supériorité claire. Les USA ayant une avance minime d’un seul essai à la pause. Refusant de céder du terrain aux Américains, le Japon a pris un léger avantage, surpassant Team USA d’un essai décisif. Galvanisés par des phases de défense excellentes et une paire Ikezaki/Shimakawa en puissance, ils ont su capitaliser sur les contres. Le tout sous les acclamations d’un public Nippon fervent et fidèle. La rencontre s’est conclue sur un succès mérité du Japon, 55 à 50.

Avec deux victoires impressionnantes à leur actif, le Japon s’affirme non seulement comme un prétendant crédible au titre, mais également comme un adversaire d’un sacré calibre pour la France demain.

Le duel Canada-Danemark a rapidement pris des allures de bras de fer. Point après point, les équipes se sont rendues coup pour coup, orchestrant des systèmes ingénieux sur le terrain. Porté par son élan triomphal lors de la première journée, le Canada a réussi à prendre l’ascendant sur les Danois avec une avance de deux points à la pause. À la reprise, la bataille s’est intensifiée entre les deux équipes, mais c’est la solidarité indéfectible et l’expérience de joueurs clés tels que Madell. Les Canadiens ont marqué leur territoire et l’ont emporté 50 à 46.

La première journée de la Coupe Internationale a lancé un tourbillon d’excitation, chaque match débordant d’intensité, de stratégie et d’un désir ardent de victoire. Des prouesses parfois presque unilatérales aux duels au coude-à-coude, les spectateurs ont été témoins du haut niveau du rugby international. 

Les champions du monde tombent d’entrée

L’affrontement ouvrant la compétition entre le Canada et l’Australie a été un véritable thriller, se concluant par une victoire spectaculaire du Canada 49-48, grâce un essai décisif marqué dans les dernières secondes, faisant pencher la balance. Ce duel serré, imprégné d’une grosse intensité et d’une détermination, a donné le ton pour la suite de la semaine. La competition s’annonce à la fois imprévisible et extrêmement captivante. Les Steelers n’ont désormais plus le droit à l’erreur pour se qualifier dans le dernier carré.

Une cérémonie d’ouverture haute en couleur pour lancer le tournoi

La cérémonie d’ouverture a pour sa part, offert un véritable spectacle aux yeux des spectateurs ! Les délégations ont défilé sous un arc flamboyant de gerbes de feu et chaque nation a été saluée par une foule électrisée, l’équipe de France recevant une ovation mémorable. Après les discours des officiels, une chorégraphie de breakdance a enflammé le parquet, avant qu’une une banda ne plonge la Halle Carpentier dans une réelle ambiance de rugby, n’ayant rien à envier au stade Jean-Dauger de Bayonne.

Par la suite, c’est léquipe hôte qui défiait les États-Unis, premiers au classement mondial. Le public était prêt à soutenir son équipe avec une ferveur débordante et les premières minutes du match ont témoigné de l’intensité de cette première journée. Les équipes se sont livrés une bataille sans relâche, refusant de céder un pouce de terrain. Le niveau affiché a été à la hauteur des enjeux, chaque équipe affichant une détermination féroce pour l’emporter. Chaque point marqué par la France a été salué par une explosion de joie de la part du public et bien que les Américains étaient favoris, les Tricolores leur ont donné du fil à retordre. Le match s’est finalement terminé sur une victoire des Eagles 53-51, mais l’équipe de France a pu montrer son potentiel et son talent face à l’équipe dominante du circuit.

Le Japon et la Grande-Bretagne assurent

Le match entre la Grande-Bretagne et le Danemark a quant à lui été une démonstration de force. Après un début serré et une légère domination, la Grande-Bretagne a progressivement creusé l’écart grâce à une défense impénétrable et un jeu agressif. Les Danois, cependant, n’ont pas cédé facilement, réduisant un déficit de 8 points à seulement 4. Mais la constance des Britanniques leur a permis de s’imposer 55-49 dans cette bataille où l’engagement était au rendez-vous. 

Face à la Nouvelle-Zélande, le Japon à quant à lui su proposer une démonstration de maîtrise stratégique et athlétique. Les attaquants Ikezaki et Hashimoto ont brillé, perçant la défense adverse avec des systèmes décisifs. Malgré l’engagement inébranlable des Wheel Blacks, la domination japonaise fut indéniable, pour accrocher leur première victoire 52-36 qui signale leur position en tant que prétendants sérieux au titre.  

Les classements

Le programme de demain

La journée de jeudi s’annonce tout aussi passionante avec notamment l’Australie et la France qui n’ont désormais plus le droit à l’erreur.